“Sabemos que nossa Ordem, desde o início, foi especialmente instituída para a pregação e a salvação das almas. É por isso que nosso esforço deve tender principalmente a nos tornar capazes de ser úteis à alma do próximo. A esse fim específico estão intimamente ligados o ensino e a defesa da verdade da fé católica, tanto pela palavra, nas aulas, quanto por numerosos escritos. Devemos, portanto, perseguir esse fim pregando e ensinando a abundância e a plenitude de nossa contemplação, seguindo o exemplo de nosso Pai São Domingos que, para ganhar almas, só falava com Deus ou de Deus” (Constituições da Ordem dos Frades Pregadores).

São Domingos (1170-1221) era cônego regular e tinha 33 anos quando, durante uma viagem ao Languedoc, então infestado pelos hereges albigenses, percebeu que o anfitrião com quem iria passar a noite era herege. Imediatamente, ele se propôs a convertê-lo e, após uma noite de discussão, conseguiu. Os historiadores consideram esse episódio como uma das grandes etapas da vida de São Domingos. Pouco a pouco, a Providência levou o santo a se dedicar à conversão dos hereges e a fundar a Ordem dos Frades Pregadores, instituída desde o seu nascimento para a pregação doutrinária contra a heresia.

Encontrar o ideal apostólico em pleno século XIII foi a genialidade de São Domingos, que permitiu relançar a ação missionária em toda a cristandade e além dela. Mas qual é esse ideal apostólico? Para São Pedro, o ministério consiste primeiro na oração, depois na pregação: a administração dos sacramentos vem em segundo lugar, como algo secundário, uma parte, por assim dizer, material, que muitas vezes os apóstolos deixavam aos diáconos para o batismo, ou aos padres para o batismo e os outros sacramentos” (Padre Emmanuel, Tratado do Ministério Eclesiástico, cap. 2) . Essa é a vida dominicana: “Nos dedicaremos inteiramente à oração e ao ministério da palavra” (At 6, 4) “Contemplar e transmitir aos outros o que se contemplou” (lema da Ordem Dominicana).